Unia Europejska

Rada europejska to najważniejsza instytucja. Jest to faktyczny organ naczelny Unii Europejskiej. Przez długi okres miała charakter poza statutowy tzn., że żaden z traktatów założycielskich nie przewidywał takiej instytucji. Wykształciła się ona w praktyce. Jej podstawą są tzw. Konferencje na szczycie, czyli konferencje szefów państw i rządów państw członkowskich. Zwoływane są od 1961. Podstawy prawne dla tej instytucji stworzył dopiero jednolity akt europejski. Rada Europejska składa się z szefów państw i rządów członkowskich, którym towarzyszą ministrowie spraw zagranicznych oraz z przewodniczącego Komisji Europejskiej, któremu towarzyszy 1 członek tejże komisji. Spotkania odbywają się, co najmniej 2 razy w roku i funkcję przewodniczącego Rady Europejskiej pełni szef państwa lub rządu tego kraju członkowskiego, które przewodniczy Radzie Unii. Według tr. z Maastricht Rada Europejska nadaje impuls niezbędny do rozwoju UE i określa ogólne kierunki jej polityki. Rada Europejska podejmuje swoje uchwały tzn. oświadczenia końcowe są wprawdzie pozbawione, z prawnego punktu widzenia, mocy ciążącej; mają charakter decyzji politycznych, ale skład Rady Europejskiej przesądza, że stają się one wiążące dla Rady Unii.